世界名酒與橡木桶的傳說

一、橡木桶與葡萄酒的傳說

 公元前13世紀，凱爾特人(Celt)從兩河流城的人們那里學到了制桶手藝，開始使用木桶作為運輸工具，并為“木桶的復興”打下了伏筆。進入鐵器時代(公元前800～900年)后，一系列小發(fā)明又為木桶錦上添花，解決了很多以往的問題。比如固定木桶用的鐵箍，就是在這時被發(fā)明的。有了這一系列發(fā)明創(chuàng)造作為后盾，木桶更結(jié)實了，能夠承受長距離運輸過程中的劇烈顛簸。大約公元前700年的時候，古代高盧人從凱爾特人手里學來了制桶的手藝，并將之發(fā)暢光大。高盧人剝桶的材料沒有限制，用桶來盛放的東西也五花八門，裝水也行，裝古高盧啤酒(Cervoise)也行，甚至大麥、玉米、鹽、火藥之類的固體也一律入桶。就這樣，木桶在古高盧地區(qū)風行一時，以至于歷史學家認為是古代高盧人發(fā)明了木桶。

 說到葡萄酒，就不能不提及葡萄酒生產(chǎn)國的“元老”希臘。公元前800年左右，古希臘文明昌盛至極，他們從兩河流城學到了葡萄栽培和釀酒技術(shù)，卻把用于盛酒的木桶給摒棄了。究其原因，大抵是因為兩者文化傳統(tǒng)不同，更現(xiàn)實的原因是希臘地區(qū)樹木資源相對匱乏，給制桶造成了客觀上的困難。希臘人用陶土燒成的陶罐(Terracotta)來存酒。后來的羅馬文明與希臘文明一脈相承，全面吸收了葡萄酒文化，并且對陶罐進行了改造，發(fā)明了雙耳瓶(Amphora)作為儲存、運輸葡萄酒的器皿。當年凱撒大帝率軍出征高盧，一路用葡萄酒搞賞軍土，提振士氣。20世紀，有人在法國南部的Narbonne市一個古羅馬軍營遺址處進行發(fā)掘，揭開一座小山的表土層后赫然發(fā)現(xiàn)，所謂的“山”其實是用數(shù)萬個雙耳瓶堆出來的。由此可以看出當年的羅馬大軍消耗了多少葡萄酒。在這種消耗速度的考驗下，雙耳瓶的缺陷畢露無遺：質(zhì)地脆，運輸不便，容量小，運輸效率低;密封差，里面的葡萄酒保質(zhì)期短。

 在高盧人和羅馬人開始采用木桶作為儲存、運輸葡萄酒的工具時，橡木桶就已經(jīng)成了所有人的首選。并不是因為橡木桶陳釀能夠改變酒的色、香、味，畢竟當時的釀酒技術(shù)還比較落后，沒有太講究。只因為法國和意大利均有大量橡木林，方便取材，而且橡木與其他材料相比更直、更柔韌，易于加工。

 二、橡木桶與白蘭地、干邑的傳說

 15世紀，荷蘭商人控制了香檳區(qū)、波爾多、干邑地區(qū)的葡萄酒出口貿(mào)易。由于技術(shù)水準限制，當時的葡萄酒酸度高、酒精度低，經(jīng)不起長距離海運，還沒到終點就變質(zhì)了。為了解決這個問題，荷蘭人從阿拉伯商人那里引進了蒸餾的工藝，把出口的法國葡萄酒蒸餾一遍，稱為"Beanwijn“(燃燒的葡萄酒)，也就是如今的白蘭地。他們發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象，這些用法國橡木桶儲存的白蘭地在長時間海運之后居然完全變了樣，原本粗糙刺激的口感變得柔美了，無色的酒精也變成了優(yōu)雅的琥珀色。從這以后，荷蘭人就把橡木桶確定為儲運干邑地區(qū)葡萄蒸餾酒的標準工具。一舉兩得，荷蘭人在無意之間就發(fā)現(xiàn)了橡木桶在陳釀階段的特殊功效，確定了法國干邑的工藝流程。

 三、橡木桶與威士忌的傳說

 根據(jù)英格蘭釀酒史記裁，l7世紀英國政府對釀酒商征收高額的“麥芽稅”。商人不堪其苦，偷偷地釀造了一批“私釀酒”，用橡木桶存好，藏在山洞里，打算先避避風頭，日后再賣。過了幾年，稅收監(jiān)管放松了，釀酒商把藏的酒拿出來，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這批酒變了個樣。酒的顏色變成了金黃色，味道異常香醇，聞起來還有一種前所未有的芬芳氣息。針對這個奇怪現(xiàn)象，人們進行了仔細的研究，發(fā)現(xiàn)功臣原來是橡木桶。橡木本身含有的單寧酸和其他多種芳香物質(zhì)可以快速催酒成熟，改變酒的色澤，并增加酒的香味。于是橡木桶貯酒的技術(shù)就普及開了。

 四、橡木桶與波特酒的傳說

 這又是英國人的功勞。從12世紀起，英國人就開始在葡萄牙生產(chǎn)葡萄酒，并出口到英國市場。到17世紀與18世紀之交，葡萄牙到英國的葡萄酒運輸達到高峰。當時交通不發(fā)達，這一段距離要花費不少時間，酒很容易變質(zhì)，所以酒商就開始向葡萄酒里加入中性酒精(葡萄蒸餾酒精)，提高酒精度，使酒不容易腐敗。當時，玻璃瓶和軟木塞還是遙不可及的概念，橡木桶才是主要儲運工具。于是，與第一個傳說相似，在經(jīng)過長途海運之后，桶里的酒變得更為柔和、濃郁、均衡，于是橡木桶的特殊功能開始受到重視，波特酒也由此誕生了。

 羅馬人、高盧人、荷蘭人、英國人，無論功勞歸于哪個民族，有一點是基本可以確定的：橡木桶能夠給予葡萄酒(以及葡萄蒸餾酒、加烈酒)“第二次生命”，是一個美麗的巧合。